Henry Ford fue un pionero del
estado de bienestar a través de la sociedad de consumo. Buscó mejorar el nivel
de vida de sus trabajadores y reducir su rotación. La eficiencia suponía
contratar y mantener a los mejores trabajadores. El 5 de enero de 1914, Ford
anunció su programa retributivo de 5 dólares al día. Este programa
revolucionario también incluía la reducción de la jornada laboral de 9 a 8
horas al día, 5 días a la semana, así como el ya mencionado incremento desde
2,34 dólares al día hasta 5 para los trabajadores calificados.
Ford fue criticado por Wall
Street por haber comenzado la implantación de la semana de 40 horas y por
establecer un salario mínimo. Sin embargo, demostró que un pago así permitía a
sus trabajadores el comprar los mismos coches que producían, y que por lo tanto
era bueno para la economía. Ford denominó a este incremento en los salarios
como una forma de compartir el beneficio. El salario de 5 dólares se ofrecía a
los hombres mayores de 22 años que hubiesen trabajado en la compañía durante 6
o más meses y, más importante si cabe, llevasen una vida que fuese aprobada por
el «Departamento de Sociología». No aprobaban ni la bebida en abundancia ni el
juego. El departamento utilizaba a 150 investigadores y apoyaban que los jefes
mantuviesen los estándares de los empleados. Un gran porcentaje de los
empleados consiguieron calificar para recibir esta parte de los beneficios.
Ford estaba completamente en
contra de los sindicatos en sus fábricas. Para parar este tipo de actividad
promocionó a Harry Bennett, un antiguo boxeador de la marina, para que fuese la
cabeza del Departamento de Servicio. Bennet utilizó varias tácticas de intimidación
para acabar con la organización de sindicatos. El incidente más famoso, en
1937, fue una sangrienta pelea entre el cuerpo de seguridad y los sindicalistas
en frente de los medios de comunicación
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